Pávai István (Székelyudvarhely, 1951. dec. 10.) népzenekutató. Középiskolát Székelykeresztúron végzett, a kolozsvári Gheorghe Dima Zeneművészeti Főiskolán szerzett diplomát (1976). A *Hargita megyei *Népi Alkotások Háza zenei szakirányítója (1976-80), tanár Csíkszeredában, 1980-84 között a *Maros Művészegyüttes művészeti szakirányítója, 1990-ben igazgatója, 1990-94 között zenei szerkesztő a marosvásárhelyi rádiónál, a Csíkszeredai *Régizene Fesztiválsorozat kezdeményezője és 1980-ig zenei szerkesztője. 1994-ben Magyarországra költözött, a budapesti Néprajzi Múzeum osztályvezetője.
Kutatási területe a népi tánczene. A Művelődésben megjelent dolgozatai: Egy népdal alakulása és értelmezése (1976/1); Népi harmóniavilág (1979/12); Lajtha László (1983/6). A budapesti Ethnographia közölte Egy kvintváltó dallam alakulásai (1982/4) c. tanulmányát, az *Igaz Szó 1964-es évkönyvében a néptáncok közös elemeiről értekezett, a László Ferenc szerkesztette Utunk Kodályhoz (1984) c. gyűjteményben a marosszéki táncok főtémájának folklórkapcsolatait mutatta ki, az *Igaz Szóban a tánckísérő hangszerekkel foglalkozott (1989/1).
Több lemezen örökítette meg a gyimesi, mezőkölpényi, sóvidéki, Kis-Küküllő menti magyar népzenét. Kolozsvártól Klézséig címmel TV-filmet készített, amelyet a Duna *Televízió mutatott be (1994).
Önálló kötete: Az erdélyi és a moldvai magyarság népi tánczenéje (Bp. 1993 = Magyarságkutatás Könyvtára).
(B. A.)